Un coup d'Etat est en cours ce samedi 30 août au Lesotho, un petit royaume enclavé au milieu de l'Afrique du Sud. L'armée y a pris le contrôle du quartier général de la police tout en brouillant les transmissions radio et téléphone. Le pays, composé en grande partie de hauts plateaux où règne une grande pauvreté est gouverné par une coalition politique fragile depuis les dernières élections qui se sont déroulées il y a deux ans. Interrogé par la BBC, Thomas Thabane, le Premier ministre du pays, a indiqué qu'il avait été écarté du pouvoir et qu'il avait fui en Afrique du Sud.
Le Lesotho est régulièrement secoué par des crises politiques. La dernière remonte à juin 2014. La fragile coalition au pouvoir depuis les élections de 2012 avait failli voler en éclat. On avait assisté à des mouvements inhabituels des forces armées dans la capitale Maseru faisaint déjà craindre à un coup d'Etat. Des négociations avaient permis d'éviter une crise majeure mais beaucoup doutaient que la coalition puisse tenir jusqu'au prochaines élections de 2017. A l'époque, Pretoria avait déjà averti qu'elle ne tolèrerait, dans la région, « aucun changement » non constitutionnel de gouvernement.
Une source d'inquiétudes
Il faut dire que cette instabilité est source d’inquiétude en Afrique du Sud, pays intimement lié à son petit voisin. Géographiquement d'abord : le Lesotho est une petite enclave dans le vaste territoire sud-africain. Une partie de l’eau distribué dans la région de Pretoria et Johannesburg est fournie par le Lesotho. Enfin, l’Afrique du Sud emploie également une importante main d’œuvre en provenance de son voisin. Toute instabilité supplémentaire au Lesotho provoquerait donc une arrivée massive de population en Afrique du Sud qui fait déjà face à un chômage croissant.
Depuis son indépendance, en 1966, le Lesotho a été le théâtre de nombreux coups d'Etat, mutineries et tentatives d'assassinats politiques. Les rapports entre le roi Letsie III et les différents gouvernements élus ont souvent été turbulents. Le grand voisin sud-africain a déjà dû intervenir à plusieurs reprises dans le pays, comme en 1998, en pleine crise post-électorale. Le Lesotho était alors au bord de la guerre civile.