Première au Sénégal : des élèves dialoguent avec un spationaute de la Station Spatiale Internationale

Faute de pouvoir se payer un voyage sur la station orbitale (environ 23 millions de dollars le billet), les étudiants de l’Ecole Jacques Prévert de Saly ont eu droit au frisson sonore. Quelques privilégiés de cette école ont donc pu dialoguer en anglais et en direct avec le spationaute italien Luca Parmitano depuis la station spatiale internationale (I.S.S.) en orbite à près de 400 km et volant à plus de 28.000 kilomètres par heure au dessus de nos têtes (17 fois le tour de la terre en une journée…), le contact radio étant établi grâce au réseau des radioamateurs de Radio-Club de Saly et en présence d’une délégation officielle de l’Autorité de Régulation des Télécommunications et des Postes (ARTP)…

Deux stations radio VHF/UHF ont été mises en service à Saly, avec un système d'antennes directives piloté par ordinateur et pouvant suivre la course du satellite, l'I.S.S. possédant un émetteur-récepteur permettant aux astronautes de communiquer avec des stations terrestres du service radioamateur mondial.

Cette opération dénommée A.R.I.S.S. (Amateur Radio on International Space Station) est programmée par la N.A.S.A. et l'E.S.A. (European Space Agency. Cet évènement a été précédé par une année d'étude et de contacts entre les élèves et les responsables de ce projet interdisciplinaire. Unique au Sénégal, l'évènement a permis de traiter bon nombre de notions géographiques, physiques et astronautiques, ainsi que d'approfondir plusieurs sujets scientifiques passionnants et d'actualité. Un évènement similaire, sponsorisé par l’Autorité de Régulation des Télécommunications et des Postes du Sénégal, s’est déroulé dans les mêmes conditions le 23 Octobre 2009 entre des élèves du Collège IV de Mbour et la navette spatiale pendant près de neuf minutes, durée maximum de communication. Une grande première au Sénégal avait ainsi été réalisée : à ce jour, le Sénégal reste le seul pays d’Afrique (excepté la R.S.A.) où des radioamateurs ont pu réaliser une telle liaison radio directe avec I.S.S.