Mali: opération en cours pour déloger des islamistes d’une île près de Gao

"Une opération d’envergure est en cours sur l’île de Kadji", a déclaré un officier supérieur malien sous couvert d’anonymat. Il a précisé qu’en début d’après-midi, des forces spéciales maliennes avaient débarqué sur l’île, tandis que des soldats français se trouvaient sur une des rives du Niger, en face de l’île.

Le commandant de la gendarmerie de la région de Gao, le colonel Salihou Maïga, joint au téléphone par l’AFP sur l’île où il se trouvait jeudi soir, a confirmé qu’"une opération" était "en cours", sans donner plus de détails, notamment sur des arrestations de jihadistes.

Un photographe de l’AFP a vu en milieu de journée deux embarcations de type Zodiac quitter Gao en direction de l’île de Kadji, située à moins de 10 kilomètres au sud de la ville, avec une quinzaine d’hommes vêtus de noir à bord.

Vers 18H00 (locales et GMT), un autre journaliste de l’AFP a, lui, constaté qu’une dizaine de véhicules militaires pick-up bourrés de soldats, parmi lesquels des Nigériens, quittaient le sud de Gao en direction de Kadji. Environ 6.000 personnes habitent Kadji, village des bords du Niger, dont plusieurs centaines, adeptes d’un mouvement islamiste baptisé "Ansar Sunna"
(Les fidèles de la parole de Dieu) vivent sur une île située en contrebas du village.

Des témoins avaient indiqué il y a deux semaines à l’AFP que des membres du groupe islamiste armé Mouvement pour l’unicité et le jihad en Afrique de l’Ouest (Mujao) s’y étaient réfugiés après l’arrivée des armées française et malienne à Gao, plus grande ville du nord du Mali, le 26 janvier.

Un élu avait réclamé une intervention des troupes françaises et africaines déployées dans le Nord pour détruire cette "nouvelle base" des jihadistes d’où pouvaient être menées des actions sur Gao et d’autres localités de la région.
AFP via Abamako