Le prix Nobel de chimie décerné à David Baker, Demis Hassabis et John M. Jumper pour leurs travaux sur les protéines

Le prix Nobel de chimie a été décerné mercredi 9 octobre pour moitié à l'Américain David Baker, de l’université de Washington et pour l'autre moitié aux Britannique Demis Hassabis et à l'Américain John M. Jumper, de Google DeepMind, pour leurs recherches sur les structures de protéines.
 
D’après le communiqué de l’Académie royale de Suède, David Baker, biochimiste de 62 ans, a « réussi l’exploit (...) de construire des protéines d’un genre nouveau ». Demis Hassabis et John M. Jumper ont, de leur côté, « mis au point un modèle d'intelligence artificielle pour résoudre un problème vieux de 50 ans : la prédiction des structures complexes des protéines.»  Leur modèle d'IA, Alphafold, permet de prédire la structure tridimensionnelle des protéines en fonction de leur acide aminé. Les deux hommes, cités parmi les favoris, avaient déjà reçu le prestigieux prix Lasker en 2023.
 
Le jury a noté que les découvertes des lauréats de cette année « offraient un potentiel énorme ». « Parmi une myriade d'applications scientifiques, les chercheurs peuvent désormais mieux comprendre la résistance aux antibiotiques et créer des images d'enzymes capables de décomposer le plastique », a-t-il expliqué. 
 
L'an dernier, le Nobel de chimie avait consacré un trio pour leurs recherches sur des nanoparticules nommées points quantiques: Moungi Bawendi, Louis Brus et Alexei Ekimov, nés respectivement en France, aux États-Unis et en URSS.
 
Pour les lauréats du millésime 2024, le chèque accompagnant le prix est de onze millions de couronnes (920.000 euros), à partager en cas de multiples gagnants.