Tour de Californie: Armstrong chute, Leipheimer leader

Le double tenant du titre Levi Leipheimer s'est emparé du maillot jaune de leader lundi. Il s'est extirpé d'un groupe de chasse dans la dernière ascension du jour à environ 27 kilomètres de l'arrivée avant de finir deuxième de l'étape derrière son compatriote américain Thomas Peterson.

Peterson a bouclé les 186,5 kilomètres entre Sausalito et Santa Cruz en 5 heures, 6 minutes et 20 secondes.

Des vents violents et la pluie ont embêté le peloton tout au long de la plus grande partie de l'étape, qui prévoyait un passage sur le Golden Gate peu après le départ.

Armstrong, détenteur du record de victoires sur le Tour de France avec sept succès à son actif, a connu sa mésaventure environ 130 kilomètres après le départ.

"Une moto d'un photographe de course est tombée juste devant moi", a déclaré Armstrong. "C'est malheureux, mais ça aurait pu être pire. Je ne me sens pas trop mal, ma hanche a pris un petit coup mais globalement c'était une bonne journée. Levi a prouvé qu'il était le meilleur de la course et haut la main."

Armstrong est désormais quatrième du classement général, à 30 secondes de son équipier.

Floyd Landis, l'ancien vainqueur du Tour de France déchu de son titre pour dopage et suspendu ensuite deux ans, est 29e de sa course de retour à la compétition, à 6:04.

Un groupe de 15 coureurs a également chuté pendant l'étape tandis que l'Américain est rentré dans une voiture garée avant de quitter la course en ambulance.

Leipheimer, qui avait un retard d'une minute et deux secondes sur le précédent leader Francisco Mancebo avant le début de l'étape, a désormais 24 secondes d'avance sur l'Australien Michael Rogers.

L'Américain David Zabriskie est troisième avec 28 secondes de retard sur Leipheimer.

La troisième étape conduisait mardi le peloton de San Jose à Modesto sur un parcours de 167,7 kilomètres. La course se termine dimanche à Escondido. AP

source : AP