Birmanie: un journaliste américain risque la prison à vie pour terrorisme et sédition (avocat)

Un journaliste américain détenu depuis plusieurs mois par la junte en Birmanie a été inculpé de terrorisme et de sédition, a indiqué mercredi son avocat à l'AFP, et risque la prison à vie s'il est condamné. Danny Fenster, qui a été arrêté alors qu'il tentait de quitter le pays en mai, a été frappé de «deux chefs d'accusation en vertu de l'article 50(a) de la loi antiterroriste et de l'article 124(a) du code pénal», a déclaré à l'AFP son avocat Than Zaw Aung. Une condamnation au titre de la loi antiterroriste est passible d'une peine allant jusqu'à la prison à vie. Agé de 37 ans, Danny Fenster était déjà poursuivi pour incitation à la dissidence, association illégale et pour avoir enfreint la loi sur l'immigration.

Ces nouvelles charges interviennent quelques jours après que l'ancien diplomate américain et négociateur d'otages Bill Richardson a rencontré le chef de la junte Min Aung Hlaing dans la capitale Naypyidaw. Les deux hommes ont discuté de la livraison de vaccins contre le Covid-19 et de matériel médical, d'après l'armée. Elle n'a pas précisé si le cas de Danny Fenster a été évoqué par Bill Richardson, qui a participé par le passé à des négociations pour la libération d'otages américains dans le monde. Le journaliste aurait contracté le Covid-19 pendant sa détention, ont déclaré des membres de sa famille lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes américains en août.

La Birmanie a sombré dans le chaos depuis le putsch militaire du 1er février qui a mis fin à une brève parenthèse démocratique de 10 ans. Le régime poursuit une répression sanglante contre ses opposants avec plus de 1.200 civils tués et plus de 7.000 en détention, selon l'Association d'assistance aux prisonniers politiques (AAPP). Cette ONG locale rapporte des cas de tortures, de viols et d'exécutions extra-judiciaires. La presse est étranglée par la junte qui tente de renforcer son contrôle de l'information, limitant l'accès à l'internet et annulant les licences des médias.