L’Inde, pays le plus peuplé au monde, lance son recensement national

L’Inde engage ce 1er avril un chantier administratif monumental. Pour recenser 1,4 milliard d’habitants, ce sont plus de 3 millions d’agents qui sont mobilisés, une force humaine équivalente à la population de la ville de Madrid, raconte le correspondant de RFI à New Delhi, Abdoollah Earally. 

Un recensement en deux temps
Ce recensement sur le territoire indien (l’Inde est composée de 28 États et de 8 Territoires de l'Union, soit un total de 36 entités administratives) s'étalera jusqu’à l'année prochaine, en deux temps. Ce mercredi matin, c’est l’inventaire des logements qui a été lancé. Le décompte de la population est prévu l’année prochaine, à partir du 1er mars 2027 pour l'essentiel de la population, dès le 1er octobre 2026 dans les régions himalayennes, avant l'arrivée de la neige.

Ce 16e recensement rompt avec la tradition. Il réintroduit le décompte des castes, une première depuis 1931. Le système des castes, issu de la tradition hindoue, structure encore profondément la société indienne et génère discriminations et inégalités. Plus des deux tiers de la population appartiennent à des castes inférieures, ce qui leur ouvre l'accès à des politiques de discrimination positive dans la fonction publique et l'éducation. Sujet sensible, controversé, ce décompte est jugé nécessaire par les autorités pour mieux cibler les programmes sociaux. Le dernier recensement officiel des castes remonte à 1931, sous domination britannique. Depuis l'indépendance, les gouvernements successifs ont évité d'en réaliser un nouveau, invoquant la complexité administrative ou la crainte de tensions sociales.

Des enjeux électoraux et économiques majeurs
L'enjeu est aussi électoral : les chiffres serviront à redessiner la carte politique du pays. Les États du Nord, plus peuplés et bastions du parti au pouvoir, le BJP de Narendra Modi, pourraient obtenir davantage de sièges au Parlement au détriment du Sud. 

Enfin, fondamentalement ce recensement déterminera le plan stratégique de développement de ce pays qui se présente comme la 4e économie mondiale. Le dernier exercice du genre, complété en 2011, avait arrêté la population à 1,21 milliard. Depuis, les Nations unies l'ont évaluée en 2023 à 1,42 milliard, plaçant l'Inde devant la Chine au classement mondial.