La bataille d`Abidjan fait rage, résistance acharnée des troupes de Gbagbo

Dans le quartier administratif du Plateau (centre), près du palais, les
rafales de fusil d`assaut kalachnikov et les tirs d`arme lourde se succédaient
à un rythme soutenu, dont certains d`une très forte intensité faisaient
trembler les murs des immeubles, ont constaté des journalistes de l`AFP.
Les rues étaient désertes, les habitants restaient terrés chez eux. Vers
09H00 (locales et GMT), un panache de fumée s`est élevé près du palais
présidentiel, juste après une forte détonation. Des hommes armés étaient
visibles à proximité.
Même intensité des combats dans le quartier chic de Cocody (nord), dans un
large périmètre proche de la résidence présidentielle et de la télévision
d`Etat RTI.
"Ca n`arrête pas de tirer. Les hommes de Gbagbo résistent sur l`ensemble de
leurs positions", a rapporté un habitant tôt dans la matinée.
Alors que la ville avait été livrée à la violence et aux pillages, quelque
150 ressortissants français et 350 étrangers d`autres nationalités ont été
accueillis depuis jeudi soir sur le camp de Port-Bouët de la force française
Licorne à Abidjan, selon l`état-major des armées françaises à Paris.
Une Suédoise employée de l`ONU a été tuée jeudi soir à Abidjan,
probablement par une balle perdue, selon le ministère suédois des Affaires
étrangères.
Les combats très intenses entre les militaires fidèles au président sortant
et les Forces républicaines d`Alassane Ouattara, reconnu président par la
communauté internationale, ont débuté jeudi soir à Abidjan, la métropole
ivoirienne constituant l`ultime objectif des forces pro-Ouattara.
Lundi, les Forces républicaines, qui contrôlaient le nord du pays depuis
2002, ont lancé une vaste offensive vers le Sud, pour mettre un terme à la
crise née du scrutin présidentiel contesté du 28 novembre ayant fait, selon
l`ONU, près de 500 morts, essentiellement des civils.
Elles ont très vite progressé, ne rencontrant guère de résistance sauf dans
l`Ouest, région dont est originaire M. Gbagbo, prenant notamment la capitale
politique Yamoussoukro (centre) et le plus important port d`exportation de
cacao au monde, San Pedro (sud-ouest).
Au cinquième jour de l`offensive, Laurent Gbagbo, au pouvoir depuis 2000,
ne s`est pas exprimé publiquement depuis des semaines. Son discours à la
Nation, maintes fois annoncé, n`est jamais arrivé.
Les forces pro-Ouattara ont dit avoir pris au début des combats la
télévision d`Etat, symbole du régime, le privant ainsi d`un moyen de
communication essentiel.
L`Union africaine l`a appelé à "céder immédiatement le pouvoir", de même
que la communauté internationale et le camp Ouattara.
Mais, si la fin de son régime n`a jamais paru aussi proche, un
porte-parole, Toussaint Alain, restait catégorique vendredi: "le président
Laurent Gbagbo n`a pas l`intention d`abdiquer ou de se rendre à un quelconque
rebelle que ce soit".
Va-t-il se réfugier dans une ambassade étrangère, comme l`a affirmé la
rumeur? Son chef d`état-major, le général Philippe Mangou, a fait défection
mercredi soir et a trouvé refuge à l`ambassade sud-africaine à Abidjan. Et
Pretoria a déjà démenti les rumeurs sur un exil sud-africain de M. Gbagbo.
Il "est sur le territoire ivoirien. Je ne peux pas vous dire exactement où
il se trouve", a indiqué son porte-parole, sans préciser s`il était toujours à
Abidjan. Selon plusieurs sources diplomatiques, il aurait quitté sa résidence
jeudi après-midi pour une destination inconnue.
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"Il faut que Laurent Gbagbo se rende pour éviter un bain de sang. On espère
qu`il le fera, sinon on viendra le chercher là où il est. S`il démissionne,
c`est bien, sinon il sera traduit devant la justice internationale", avait
averti jeudi soir Guillaume Soro, Premier ministre de M. Ouattara.
De nombreuses organisations internationales ont affirmé que lui et ses
proches étaient susceptibles d`être poursuivis pour "crimes contre l`humanité"
et "crimes de guerre" en raison des exactions commises par ses troupes sur les
civils.