Un cinquième soldat français meurt au Mali

Agé de 24 ans, le caporal d'infanterie Alexandre Van Dooren « a vu son véhicule exploser sur un engin ennemi » selon un communiqué du ministre de la défense, Jean-Yves Le Drian. Trois autres soldats français ont été blessés dans l’explosion du char blindé (un AMX-10 RC), dont deux « assez sérieusement », toujours selon le ministère. Evacués dans un premier temps vers la base de Tessalit qui dispose d’une antenne médicale, ils seront transférés par la suite à Bamako.

Les soldats participaient à « une mission de fouille et de destruction de caches terroristes » dans le massif des Ifoghas, près de la frontière algérienne. Ce décès porte à cinq le nombre de soldats français tués depuis le début de l’opération Serval, lancée le 11 janvier 2013.

Un blindé léger de l’armée tchadienne avait déjà sauté sur un engin explosif, sans faire de victimes. C’est la première fois qu’un soldat de l’Hexagone décède dans de telles conditions. Impossible de savoir pour le moment si c’est une mine ou un IED, un engin explosif artisanal fabriqué par les jihadistes.

Dans un communiqué, le président de la République François Hollande « salue avec émotion la détermination et le courage des forces françaises au Mali dans l’ultime phase, la plus délicate, de leur mission ».

Il y a environ 4 000 militaires français actuellement déployés au Mali. De durs combats les opposent aux combattants islamistes dans le nord-est du pays.