Africains de Chine et Chinois d’Afrique : «Sur les ailes du dragon»

Ce livre tombe à point nommé. Le Mali est en train de négocier un accord historique avec la Chine : un prêt de 11 milliards de dollars sur vingt ans pour désensabler le fleuve Niger, construire des routes, des ponts, une voie ferrée Bamako-Conakry... Le tout en échange de l’exploitation conjointe d’une mine de fer à Kita et d’un vaste plan d’exploration du sous-sol malien, qui contient de l’or, mais aussi de l’uranium et du pétrole. Côté malien, les hommes de la présidence sont enthousiastes, et parlent d’une relation gagnant-gagnant. « Sans aucun état d’âme, même si les Français risquent de se sentir doublés »…
Des rapports pas seulement mercantiles
Ce sont les visages de cette « Chinafrique » que Lieve Joris scrute dans son dernier livre intitulé Sur les ailes du dragon. Un récit de voyage tiré d’un long périple de dix-huit mois, réalisé par étapes entre 2009 et 2011, avec des allers-retours entre la Chine et l’Afrique. L’auteur est partie regarder toutes les facettes de cette relation complexe, qui n’est pas seulement mercantile. Dès ses premiers pas à Chocolate City, le quartier africain de Canton, elle fait ainsi la connaissance de Cheikhna, un commerçant malien qui sonde l’histoire.
Extrait : « Deux garçonnets au crâne rasé avec une tresse au bas de la nuque tirent Cheikhna par la manche et ne le lâchent plus. Il s’en débarrasse d’un geste irrité. « Ici, ils ne savent pas mendier. Je suis musulman, je donne de l’argent aux pauvres, mais pas si on me force. » Autrefois, tous les Chinois étaient pauvres, dit-il, ils n’avaient rien à manger, ils se mangeaient entre eux tellement ils avaient faim. « Tu sais que notre président, Modibo Keïta, est venu en Chine en 1964 et qu’il a apporté de l’or et du poisson pour Mao ? Mao a mis le poisson dans un étang, c’est pour ça qu’on peut manger du poisson partout ici. Et des mangues – t’as vu les mangues au marché ? Elles viennent du Mali. Sauf qu’ici, elles sont plus petites ». Des Chinois qui se mangent entre eux – je me demande s’ils apprécieraient d’entendre ça de la bouche d’un étranger. Je comprends tout à coup pourquoi Cheikhna se promène avec autant d’assurance : il est persuadé que le socialiste Modibo, qui était très prochinois, a contribué au succès économique de ce pays. »
Sur les ailes du dragon, de Lieve Joris, paru aux Editions Actes Sud.