Mission Alpha: décollage réussi pour Thomas Pesquet et ses coéquipiers

La fusée SpaceX a décollé comme prévu ce vendredi 23 avril du centre spatial Kennedy en Floride avec quatre astronautes à bord, dont le Français Thomas Pesquet, en direction de la Station spatiale internationale (ISS). 

Le décollage de la fusée Falcon 9, salué par des applaudissements dans la salle de contrôle de SpaceX, a eu lieu à 5h49 (9h49 TU). C'est le troisième vol habité de SpaceX, société privée fondée par Elon Musk qui transporte désormais les astronautes de la Nasa après neuf ans de dépendance américaine vis-à-vis des fusées russes Soyouz.

Le décollage est la phase la plus risquée d'un vol spatial, avec le retour sur terre, explique notre envoyé spécial à Cap Canaveral, Simon Rozé. « Il faut rappeler que la fusée Falcon 9 fait 70 mètres, c’est presque 600 tonnes de carburant, 600 tonnes d’explosif auquel on a mis le feu avec quatre personnes assez folles pour se poser au sommet », a-t-il rappelé. 

En plus de Thomas Pesquet pour l'Agence spatiale européenne (ESA), les trois autres membres d'équipage de la mission Crew-2 sont les astronautes américains Shane Kimbrough et Megan McArthur et le Japonais Akihiko Hoshide. « Et voilà quatre astronautes originaires de trois pays différents de (cette mission) Crew-2 désormais en route vers la seule et unique Station spatiale internationale », s'est félicité un commentateur de SpaceX.

Les internautes ont pu voir les quatre astronautes témoigner de leur enthousiasme en applaudissant, à leur entrée en orbite, grâce à une caméra embarquée dans leur vaisseau Dragon. L'arrimage à l'ISS devrait intervenir dans moins de 24 heures.