ATHLéTISME/MARATHON: La retraite de Gebreselassie

L'athlète éthiopien Haile Gebreselassie, qui a annoncé dimanche sa retraite à l'âge de 37 ans après son abandon au marathon de New York, a longtemps dominé le fond mondial avant d'asseoir sa légende en battant le record du monde du marathon à Berlin en 2008. Véritable mythe vivant, "Gebre", a collectionné titres et records du monde tout au long de son parcours doré sur piste et sur route. Du haut de ses 163 centimètres, l'Ethiopien se révèle aux Championnats du monde juniors 1992 avec un doublé 5000 - 10.000 m. Un an plus tard, il devient champion du monde du 10.000 m, un bien qu'il conservera en 1995, 1997 et 1999. En 1996 à Atlanta, il s'offre le titre olympique sur cette distance, performance qu'il rééditera en 2000 à Sydney. Mais c'est surtout dans sa chasse aux records (26 chronos battus au total) que l'Ethiopien est époustouflant. Le 1er juin 1998, sur sa piste fétiche d'Hengelo aux Pays-Bas, "Gebre" reprend au Kényan Paul Tergat le record du 10.000 m (26:22.75), établi sur la même piste cinq ans plus tôt. L'homme à la foulée bondissante se signale de nouveau le 13 juin 1998 à Helsinki en effaçant des tablettes mondiales un autre Kényan, Daniel Komen, sur 5000 m, en 12 min 39 sec 36/100. Il sera dépossédé des meilleures marques mondiales sur ces deux distances aux JO d'Athènes en 2004, par Kenenisa Bekele, devenu le nouveau roi du fond depuis son sacre aux Mondiaux de Paris/Saint-Denis en 2003 où il avait déjà devancé son idole sur la plus haute marche du podium au terme d'un 10.000 m haletant. "Gebre" délaisse alors les pistes pour se consacrer au marathon. En octobre 2005, il signe la meilleure performance mondiale de l'année (2 h 06 min 20 sec) à Londres pour le deuxième marathon de sa carrière. Dans la foulée, il bat les records du monde du 20 km (55:48.) et du semi-marathon (58:55.) en janvier 2006 De retour sur 10.000 m aux Jeux de Pékin en 2008, l'Ethiopien n'obtient qu'une 6e place, laissant son cadet Kenenisa Bekele l'égaler avec un deuxième titre. Mais Gebreselassie continue d'écrire sa légende en battant le record du monde du marathon en 2007 puis en l'améliorant en 2008 à Berlin en 2 h 03 min 59. Peu avant l'édition 2010 du marathon de New York, la légende éthiopienne envisageait de poursuivre sa carrière jusqu'aux JO de Londres, un rêve auquel il a dit adieu dimanche, visiblement affecté par son abandon en raison d'une blessure à un genou. Gebreselassie pourrait désormais se consacrer entièrement à ses affaires (immobilier, écoles, cinéma, salles de sport) ou passer à la politique, lui qui se voyait en 2008 "ministre, voire Premier ministre ou même président".