Open d'Australie : Serena williams déclare forfait

Nouveau coup dur pour le premier tournoi du Grand Chelem de l'année: après Andy Murray la veille, Serena Williams vient à son tour de déclarer forfait vendredi, privant l'Open d'Australie de sa tenante du titre et d'une autre de ses figures majeures.

"Après avoir joué à Abou Dhabi, j'ai réalisé que bien que j'étais très près, je n'étais pas au niveau où personnellement je voulais être. (...) Cela étant dit et bien que je sois déçue, j'ai décidé de ne pas disputer l'Open d'Australie cette année", déclare Serena Williams dans un communiqué lu par l'AFP

L'Américaine de 36 ans, lauréate de 23 titres du Grand Chelem dont 7 Open d'Australie, avait amorcé un retour à la compétition il y a une semaine, après une absence de presque un an pour grossesse.

Elle s'était incliné en match-exhibition le 30 décembre en trois sets (6-2, 3-6, 10/5) contre la jeune Lettonne Jelena Ostapenko, 7e mondiale et vainqueure de Roland-Garros en juin.

Serena Williams s'était néanmoins montrée déterminée à jouer l'Open d'Australie, dernier tournoi qu'elle avait joué et remporté en janvier dernier alors qu'elle était enceinte.

Mais son état de forme, loin d'être optimale, et sa volonté farouche de toujours l'emporter en donnant le meilleur, l'auront finalement poussé à renoncer.

"Mon coach et l'équipe disent toujours: il ne faut disputer un tournoi que si on est préparé à aller jusqu'au bout. Je veux jouer, mais je ne veux pas seulement jouer, je veux faire bien mieux que çà et pour y parvenir j'ai besoin de plus de temps", avoue la championne.

"Serena est une grande championne et elle a vraiment déployé des efforts herculéens ces derniers mois pour être présente à Melbourne", a pour sa part déclaré, compréhensif, le directeur de l'Open d'Australie, Craig Tiley.