Ukraine: de nombreux civils tués par une frappe russe sur un centre commercial «très fréquenté»

« 18 morts... Mes sincères condoléances aux familles et aux proches. Les sauveteurs continuent à travailler », a indiqué mardi matin le chef par intérim de l'administration régionale de Poltava Dmitry Lunin, à propos de ce bombardement à Krementchouk, une cité à 330 km au sud-est de Kiev, et à plus de 200 km du front. Plus tôt dans la soirée, un premier bilan d'une violente charge russe sur un centre commercial donnait « dix morts et plus de 40 personnes blessées », selon Dmytro Lounine, le gouverneur de la région de Poltava, où est située cette ville qui comptait quelque 220 000 habitants avant la guerre. Se trouvant sur le fleuve Dniepr à 330 km au sud-est de Kiev, elle abrite la plus importante raffinerie de pétrole du pays.
 
Ce bombardement a déclenché un important incendie envoyant des colonnes de fumée noire dans le ciel, montrent des images diffusées par le président ukrainien Volodymyr Zelensky. « Les occupants ont tiré des missiles sur un centre commercial où se trouvaient plus de mille civils. Le centre commercial est en feu et les sauveteurs luttent contre l'incendie. Le nombre des victimes est impossible à imaginer », a écrit Volodymyr Zelensky sur Facebook.
Sur d'autres images diffusées par les services de secours, on peut voir des restes calcinés du bâtiment, devant lesquels travaillent notamment des pompiers. Selon Dmytro Lounine, il est toutefois peu probable de retrouver beaucoup de survivants dans les ruines fumantes du centre commercial car « c'était un grand incendie et il y avait beaucoup de fumée ».
 
Selon l'armée de l'air ukrainienne, le centre commercial a été atteint par des missiles antinavires Kh-22 tirés de bombardiers à long rayon d'action Tu-22, de la région russe de Koursk.
 
Un endroit « qui n’a aucun rapport avec les hostilités », selon Kiev
« Le tir de missiles sur Krementchouk a touché un endroit très fréquenté qui n'a aucun rapport avec les hostilités », a pour sa part réagi sur Facebook Vitali Maletsky, le maire de cette ville.
 
Dmytro Lounine a dénoncé un « crime de guerre » et un « crime contre l'humanité », ainsi qu'un « acte de terreur non dissimulé et cynique contre la population civile », affirmant qu’aucune cible militaire susceptible d’être visée par l’armée russe ne se trouvait à proximité du centre commercial.
 
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kouleba, a appelé sur Twitter les soutiens de Kiev à fournir davantage d'armes lourdes et à imposer des sanctions supplémentaires à la Russie.
 
Mykhaïlo Podoliak, un conseiller du président ukrainien, a accusé sur Twitter ce pays d'être un « État terroriste » et le ministère de la Défense a évoqué une frappe effectuée à dessein à un moment où le centre commercial était « particulièrement bondé », afin de « faire le maximum de victimes ».
 
Le monde « horrifié » par l'attaque, la Russie devra « rendre des comptes »
Le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken a déclaré que le monde était « horrifié » par la frappe. La décrivant comme « la dernière en date d'une série d'atrocités », le secrétaire d'État a dit sur Twitter que les États-Unis continueraient de soutenir leurs partenaires ukrainiens et feraient « rendre des comptes à la Russie, y compris à ceux responsables d'atrocités ».
 
 « Cette attaque épouvantable a montré une fois de plus les profondeurs de la cruauté et de la barbarie dans lesquelles le dirigeant russe est prêt à tomber », a commenté depuis le G7 le Premier ministre britannique Boris Johnson. Mais le président russe Vladimir « Poutine doit comprendre que son comportement ne fera que renforcer la détermination » des Occidentaux à soutenir l'Ukraine, a-t-il ajouté.
 
Les dirigeants du G7 réunis en sommet en Allemagne ont, eux aussi, condamné le bombardement russe « abominable » de Krementchouk. « Nous sommes unis avec l'Ukraine dans le deuil des victimes innocentes de cette cruelle attaque », déclarent les dirigeants du G7 dans un communiqué commun publié sur Twitter par la présidence allemande du G7. « Les attaques aveugles contre des civils innocents constituent un crime de guerre », ajoutent-ils. « Le président russe, Poutine et les personnes responsables auront à rendre des comptes. »
 
L'armée russe affirme que le centre commercial était fermé
L'armée russe a affirmé mardi avoir frappé la veille à Krementchouk en Ukraine un dépôt d'armes, entraînant des explosions qui, selon Moscou, ont mis le feu à une galerie commerçante désaffectée, alors que les Ukrainiens ont fait état de 18 morts dans le bombardement d'un centre commercial bondé. Le ministère de la Défense a dans son communiqué quotidien assuré avoir détruit avec des missiles de « haute précision » des entrepôts d'armements livrés par les Occidentaux qui se situaient sur le territoire d'une usine de véhicules de chantier mitoyenne du centre commercial. « Les détonations des munitions destinées à des armes occidentales ont provoqué l'incendie [...] d'un centre commercial qui n'était pas ouvert », a affirmé l'armée russe.